Жалованная грамота дворянству открывает новый период в историидворянства, освободив дворян от обязательной службы. Этот новый принциппровозглашен впервые манифестом 18 февр. 1762 г. о даровании вольности исвободы всему российскому дворянству, объявившим, что нет уже "тойнеобходимости в принуждении к службе, какая до сего времени потребнабыла". Посему дворянам предоставлено продолжать службу сколь долгопожелают, с тем лишь ограничением, что отставка от службы не может бытьдарована во время военной кампании и за три месяца до нее, а также и вмирное время тем из дворян, которые, не имея обер-офицерского чина, невыслужили в войсках 12 лет. Уволенным от службы предоставлялось правобеспрепятственно отъезжать в другие европейские государства и вступатьтам на службу, под условием возвращения в отечество по первомутребованию. О дворянских недорослях манифест постановлял, что подостижении 12 лет о каждом из них должны быть представлены сведения,чему они обучены и где будут обучаться впредь: внутри ли империи, вучрежденных училищах, или в иных европейских державах, или, наконец,дома. Последнее разрешено было лишь наиболее состоятельным фамилиям,владеющим имениями свыше 1000 душ; менее же богатые должны былиобъявлять своих детей в шляхетском кадетском корпусе, "где они всемутому, что к знанию благородного дворянства принадлежит, снаиприлежнейшим рачением обучаемы будут". Предоставив такие льготы, ПетрIII выразил уверенность, что дворяне и впредь будут вступать в службу сне меньшим усердием и воспитывать своих детей "с прилежностью ирачением"; если же кто-либо из дворян будет поступать иначе, то таковых,"яко суще нерадивых о добре общем", повелевалось "презирать и уничтожатьвсем верноподданным и истинным сынам отечества"; им запрещался приезд кодвору и доступ в публичные собрания. Манифест возбудил неописаннуюрадость среди дворянства. Поэты слагали в честь Петра III оды; Сумароковпроизнес от лица дворянства благодарственную речь. Но манифестомосталась недовольна Екатерина II. В начале 1763 г. она назначилакомиссию для пересмотра этого закона, так как он "в некоторых пунктахеще более стесняет ту свободу, нежели общая отечества польза игосударственная служба теперь требовать могут, при переменившемсягосударственном положении и воспитании благородного юношества". Впереработанном виде этот акт появился через 20 с лишком лет - 1785 г.апр. 21, под названием грамоты на права, вольности и преимуществаблагородного российского дворянства. Грамота открывается длиннымвступлением, изображающим величие России, заслуги дворянства и милости кнему монархов, и затем переходит к изложению прав и преимуществдворянских. Эта часть грамоты распадается на 4 отдела: а) о личныхпреимуществах дворян; б) о собрании дворян, установлении обществадворянского в губернии и о выгодах дворянского общества; в) наставлениедля сочинения и продолжения дворянской родословной книги внаместничестве, и г) доказательства благородства. Главнейшими отделамиявляются первые два. М. Д.